Yaguello
Vue sous un angle utilitaire, la polysémie (comme l'homophonie
qu'on verra plus loin) représente une économie
de signes (d'où l'image de la fourmi). A un signifiant
unique peuvent correspondre des signifiés différents.
Le prix à payer est le risque de l'ambiguïté.
C'est cette ambiguïté qui en fait le procédé
privilégié des cruciverbistes.
C'est la polysémie qui est exploitée dans les définitions
que voici
ne sont jamais neuves quand elles sont reçues (idées)
doivent être épluchées quand elles sont gonflées
(additions)
doit réfléchir sans penser (miroir)
vide les baignoires pour remplir les lavabos (entracte)
C'est aussi le ressort des devinettes que se transmettent, de génération en génération, les écoliers : la série des " combles ", celle des " ressemblances " et des " différences ".
le comble de la lâcheté : reculer devant une horloge qui avance.
le comble de l'odorat: : sentir sa fin approcher ; pour un facteur: n'être pas affranchi; pour un livre : n'être pas à la page; etc.
la différence entre l'étudiant et la rivière : l'étudiant doit quitter son lit pour suivre son cours tandis que la rivière suit son cours sans quitter son lit,- le peintre et le coiffeur se ressemblent parce qu'ils peignent tous les deux; etc.
" Rodrigue, as-tu du coeur? - Non, j'ai du pique et du
carreau " fait également partie de notre folklore
enfantin.
De nombreux auteurs, enfin, exploitent la polysémie sous
forme de maximes ou de titres frappants (faisant usage d'une
figure de style dite antanaclase), à commencer par Jésus
: " Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai
mon église "
(..................)
L'homophonie qu'exploite le folklore enfantin a valeur à
la fois ludique et pédagogique, car elle a pour fonction
d'attirer l'attention des écoliers sur l'existence de
l'homophonie en tant que problème non seulement de sens
mais aussi d'orthographe : Il était une fois, dans la
ville de Foix, une marchande de foie, qui vendait du foie, elle
se dit: " ma foi, c'est la dernière fois ... ",
etc. ; Troie en Asie Mineure, Troyes en Champagne et le chiffre
trois...
La frontière n'est d'ailleurs pas toujours nette entre
polysémie, homonymie et homophonie. Un enfant non scolarisé
ou un illettré ne peuvent pas en avoir la même perception
qu'un adulte qui maîtrise l'orthographe. Au niveau du calembour,
du jeu de mots, on ne fait pas de distinction. La différenciation
se fonde sur l'histoire de la langue telle qu'elle apparaît
à travers l'orthographe. Si l'on accepte de s'abstraire
de cette dernière, le problème se limite à
une opposition très simple entre :
(1) les cas où les locuteurs sont conscients d'utiliser
" le même mot " dans des sens différents
(polysémie);
(2) les cas où ils ont conscience d'utiliser des mots
" différents ", nettement séparés,
qu'il y ait ou non identité graphique, et entre lesquels
ils ne sauraient établir ni parenté étymologique,
ni lien logique (sein, saint, sain, ceint , par exemple).
On peut dire que deux sens différents d'un même
mot (polysémie) sont perçus comme deux mots différents
(homonymie) à partir du moment où les locuteurs
ont perdu conscience de tout lien de nature métaphorique
ou métonymique entre le sens premier et les sens dérivés,
en un mot lorsque les figures sont non seulement éteintes,
mais enfouies au point qu'on ne peut plus reconstruire leur origine.
Ainsi, le mot " grève " désignant
un arrêt de travail et le mot " grève "
désignant une plage caillouteuse sont-ils perçus
comme homonymes, alors qu'historiquement ils constituent un seul
et même mot (le lien s'établissant à travers
la place de Grève à Paris près du Pont-Neuf
où se produisirent les premiers rassemblements de travailleurs
mécontents) .
Avec le mot " grève ", nous avons deux homonymes
du point de vue de la langue contemporaine, et un seul mot polysémique
du point de vue historique.
(..............)
On ne peut produire des énoncés totalement ambigus que lorsque tous les mots de la phrase sont des homophones pouvant appartenir à plusieurs classes syntaxiques:
la belle porte le voile 1
(1) belle: adjectif; porte : nom; le : pronom objet; voile :
verbe
(2) belle : nom; porte : verbe; le : article; voile : nom
Mais il faut se lever de bon matin pour trouver de telles
phrases, qui d'ailleurs ne sont pas ambiguës à l'oral
puisque la pause et l'accent tonique les délimiteraient:
la belle # porte le voile
la belle porte # le voile
Le dialogue de sourds, le malentendu, le quiproquo bien entendu existent, souvent involontairement drôles. Mais le jeu de mots n'est drôle que parce que l'ambiguïté, affirmée comme virtuelle, est néanmoins levée pour le destinataire: locuteur et interlocuteur doivent être de connivence, complices, pour que le jeu de mots joue son rôle, atteigne son but de lien social. Il joue donc sur une pseudo-ambiguïté. Quant aux calembours, s'ils sont d'autant meilleurs qu'ils sont plus approximatifs, c'est que, justement, l'effet de distorsion volontaire en est souligné : la dérision est accentuée par un rapprochement inattendu. C'est l'équivoque du sens, non l'ambiguïté, qui produit l'humour.
Marina Yaguello , " Alice au pays du langage " Seuil
extraits du ch. XIII , " La cigale et la fourmi "